歷經逾10年創建過程的東南亞國協經濟共同體（Asean Economic Community，簡稱AEC）31日將正式上路，期藉由逐步降低關稅、提高勞動力、服務與資金跨境流動等方式，讓區內總經濟規模從目前的近2.6兆美元至2030年前擴增近一倍。

這項獲得美國支持且雄心壯志的嘗試將整合東協成員國的經濟，希望提高全球影響力，並為該地區6.22億人口帶來繁榮。

此區域的經濟整合是歐巴馬政府重新平衡對亞洲外交政策的核心，部分原因是因應中國在此區持續增加的軍事及經濟影響力。但近期內美國不太可能與AEC達成重要協議，因為美國正致力啟動跨太平洋夥伴協定（TPP）。

華爾街日報報導，建立東協經濟共同體的過程已超過十年，目標是打造一個能與中國和日本抗衡的重要區域聯盟。集團內的經濟體具有多樣性，包括富裕開放的新加坡到新興國家緬甸，以及汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、菲律賓、泰國和越南。

東協十國計劃透過降低關稅，允許勞動力、服務與資金在這一片位於太平洋與印度洋間、延伸3,900英里（6,240公里）的區域自由流動，逐步提高彼此之間的經濟聯繫。雖然東協國家的中產階級快速擴張，但仍有大量貧窮人口與普遍所得不均現象。

此外，集團成員國仍有疑慮，擔心關稅降低後國內重要產業將遭低價進口商品打擊，富裕國家的較高薪資可能導致他國頂尖人才外流。

東協領袖希望東協經濟共同體能使當地更多民眾獲得經濟利益，但仍需多年方可完成整合。